Cahaya adalah radiasi elektromagnetik yang terlihat oleh mata manusia. Cahaya bergerak dengan kecepatan 299.792.458 meter per detik dalam ruang hampa, kecepatan tercepat yang mungkin terjadi di alam semesta. Cahaya berperilaku sebagai gelombang dan partikel. Sebagai gelombang, cahaya memiliki panjang gelombang dan frekuensi. Sebagai partikel, cahaya datang dalam paket-paket terpisah yang disebut foton. Energi foton bergantung pada frekuensinya. Frekuensi yang lebih tinggi berarti energi yang lebih besar. Itulah mengapa sinar ultraviolet dapat merusak kulit dan sinar gamma dapat merusak DNA.

Cahaya berinteraksi dengan materi dalam beberapa cara. Cahaya dapat dipantulkan, dibiaskan, diserap, atau ditransmisikan. Pemantulan adalah alasan mengapa Anda melihat diri Anda di cermin. Pembiasan adalah alasan mengapa sedotan tampak bengkok di dalam gelas berisi air. Penyerapan adalah alasan mengapa kemeja hitam menjadi panas di bawah sinar matahari. Transmisi adalah alasan mengapa cahaya dapat menembus kaca. Cahaya juga bertanggung jawab atas warna. Suatu objek tampak merah karena memantulkan cahaya merah dan menyerap panjang gelombang lainnya. Mata manusia mendeteksi cahaya melalui sel-sel khusus yang disebut batang dan kerucut. Batang peka terhadap kecerahan. Kerucut peka terhadap warna. Cahaya sangat penting bagi kehidupan di Bumi, menggerakkan fotosintesis dan mendorong iklim.

Fakta ringan

• Kecepatan.
• Dualitas gelombang-partikel.
• Foton.
• Spektrum tampak.
• Interaksi.

Cahaya tidak sama dengan suara. Cahaya merambat melalui ruang hampa. Suara membutuhkan medium.