La luz es radiación electromagnética visible para el ojo humano. En el vacío, viaja a 299.792.458 metros por segundo, la velocidad máxima posible en el universo. La luz se comporta tanto como onda como partícula. Como onda, tiene longitud de onda y frecuencia. Como partícula, se presenta en paquetes discretos llamados fotones. La energía de un fotón depende de su frecuencia. A mayor frecuencia, mayor energía. Por eso, la luz ultravioleta puede dañar la piel y los rayos gamma pueden dañar el ADN.

La luz interactúa con la materia de diversas maneras. Puede reflejarse, refractarse, absorberse o transmitirse. La reflexión es la razón por la que nos vemos en un espejo. La refracción explica por qué una pajita se ve doblada en un vaso de agua. La absorción hace que una camisa negra se caliente al sol. La transmisión permite que la luz atraviese el vidrio. La luz también es responsable del color. Un objeto se ve rojo porque refleja la luz roja y absorbe otras longitudes de onda. El ojo humano detecta la luz mediante células especializadas llamadas bastones y conos. Los bastones son sensibles al brillo. Los conos son sensibles al color. La luz es esencial para la vida en la Tierra, ya que impulsa la fotosíntesis y determina el clima.

Datos curiosos

• Velocidad. 299.792.458 m/s en el vacío.
• Dualidad onda-partícula. Se comporta como onda y como partícula.
• Fotón. Partícula de luz.
• Espectro visible. 400 a 700 nanómetros.
• Interacciones. Reflexión, refracción, absorción, transmisión.

La luz no es lo mismo que el sonido. La luz viaja a través del vacío. El sonido necesita un medio.