A luz é uma radiação eletromagnética visível ao olho humano. Ela viaja a 299.792.458 metros por segundo no vácuo, a velocidade mais rápida possível no universo. A luz comporta-se tanto como onda como partícula. Como onda, tem comprimento de onda e frequência. Como partícula, é composta por pacotes discretos denominados fotões. A energia de um fotão depende da sua frequência. Uma frequência mais elevada significa mais energia. É por isso que a luz ultravioleta pode danificar a pele e os raios gama podem danificar o ADN.

A luz interage com a matéria de diversas formas. Pode ser refletida, refratada, absorvida ou transmitida. A reflexão é o que nos faz ver o nosso reflexo no espelho. A refração é o que faz com que um palhinha pareça torta num copo de água. A absorção é o que faz uma camisa preta aquecer ao sol. A transmissão é o que permite que a luz atravesse o vidro. A luz é também responsável pelas cores. Um objeto parece vermelho porque reflete a luz vermelha e absorve outros comprimentos de onda. O olho humano deteta a luz através de células especializadas chamadas bastonetes e cones. Os bastonetes são sensíveis ao brilho. Os cones são sensíveis às cores. A luz é essencial para a vida na Terra, impulsionando a fotossíntese e influenciando o clima.

Fatos leves

• Velocidade. 299.792.458 m/s em vácuo.
• Dualidade onda-partícula. Comporta-se como onda e partícula.
• Fóton. Partícula de luz.
• Espectro visível. De 400 a 700 nanómetros.
• Interações. Reflexão, refracção, absorção, transmissão.

A luz não é a mesma coisa que o som. A luz propaga-se no vácuo. O som necessita de um meio.