La lumière est un rayonnement électromagnétique visible par l'œil humain. Elle se propage à 299 792 458 mètres par seconde dans le vide, la vitesse la plus élevée possible dans l'univers. La lumière se comporte à la fois comme une onde et comme une particule. En tant qu'onde, elle possède une longueur d'onde et une fréquence. En tant que particule, elle se présente sous forme de paquets discrets appelés photons. L'énergie d'un photon dépend de sa fréquence : plus la fréquence est élevée, plus l'énergie est importante. C'est pourquoi les rayons ultraviolets peuvent endommager la peau et les rayons gamma l'ADN.

La lumière interagit avec la matière de plusieurs façons. Elle peut être réfléchie, réfractée, absorbée ou transmise. La réflexion explique pourquoi vous vous voyez dans un miroir. La réfraction explique pourquoi une paille paraît courbée dans un verre d'eau. L'absorption explique pourquoi un vêtement noir chauffe au soleil. La transmission explique pourquoi la lumière traverse le verre. La lumière est également responsable des couleurs. Un objet apparaît rouge car il réfléchit la lumière rouge et absorbe les autres longueurs d'onde. L'œil humain détecte la lumière grâce à des cellules spécialisées appelées bâtonnets et cônes. Les bâtonnets sont sensibles à la luminosité. Les cônes sont sensibles aux couleurs. La lumière est essentielle à la vie sur Terre : elle permet la photosynthèse et influence le climat.

faits légers

• Vitesse. 299 792 458 m/s dans le vide.
• Dualité onde-particule. Se comporte à la fois comme une onde et une particule.
• Photon. Particule de lumière.
• Spectre visible. 400 à 700 nanomètres.
• Interactions. Réflexion, réfraction, absorption, transmission.

La lumière et le son sont différents. La lumière se propage dans le vide. Le son a besoin d'un milieu.