الضوء هو إشعاع كهرومغناطيسي مرئي للعين البشرية. ينتقل بسرعة 299,792,458 مترًا في الثانية في الفراغ، وهي أسرع سرعة ممكنة في الكون. يتصرف الضوء كموجة وجسيم في آن واحد. كموجة، له طول موجي وتردد. كجسيم، يأتي في حزم منفصلة تُسمى الفوتونات. تعتمد طاقة الفوتون على تردده؛ فكلما زاد التردد زادت الطاقة. لهذا السبب، يمكن للأشعة فوق البنفسجية أن تُلحق الضرر بالجلد، ويمكن لأشعة جاما أن تُلحق الضرر بالحمض النووي.

يتفاعل الضوء مع المادة بعدة طرق. يمكن أن ينعكس، أو ينكسر، أو يُمتص، أو ينفذ. الانعكاس هو سبب رؤيتك لنفسك في المرآة. الانكسار هو سبب انحناء القشة في كوب الماء. الامتصاص هو سبب سخونة القميص الأسود تحت أشعة الشمس. النفاذ هو سبب مرور الضوء عبر الزجاج. الضوء مسؤول أيضًا عن اللون. يبدو الجسم أحمر اللون لأنه يعكس الضوء الأحمر ويمتص الأطوال الموجية الأخرى. تستشعر العين البشرية الضوء من خلال خلايا متخصصة تُسمى العصي والمخاريط. العصي حساسة للسطوع، والمخاريط حساسة للألوان. الضوء ضروري للحياة على الأرض، فهو يُغذي عملية التمثيل الضوئي ويؤثر على المناخ.

حقائق خفيفة

• السرعة. 299,792,458 م/ث في الفراغ.
• ازدواجية الموجة والجسيم. يتصرف كموجة وجسيم في آن واحد.
• Photon. جسيم ضوئي.
• الطيف المرئي. من 400 إلى 700 نانومتر.
• Interactions. الانعكاس، الانكسار، الامتصاص، النفاذ.

الضوء ليس كالصوت. ينتقل الضوء عبر الفراغ، بينما يحتاج الصوت إلى وسط.