Lys er elektromagnetisk stråling, der er synlig for det menneskelige øje. Den bevæger sig med 299.792.458 meter i sekundet i vakuum, den hurtigste hastighed i universet. Lys opfører sig som både en bølge og en partikel. Som bølge har den en bølgelængde og en frekvens. Som partikel findes den i diskrete pakker kaldet fotoner. En fotons energi afhænger af dens frekvens. Højere frekvens betyder mere energi. Derfor kan ultraviolet lys skade huden, og gammastråler kan skade DNA.

Lys vekselvirker med stof på flere måder. Det kan reflekteres, brydes, absorberes eller transmitteres. Refleksion er grunden til, at du ser dig selv i et spejl. Brydning er grunden til, at et sugerør ser bøjet ud i et glas vand. Absorption er grunden til, at en sort skjorte bliver varm i solen. Transmission er grunden til, at lys passerer gennem glas. Lys er også ansvarligt for farve. Et objekt ser rødt ud, fordi det reflekterer rødt lys og absorberer andre bølgelængder. Det menneskelige øje registrerer lys gennem specialiserede celler kaldet stave og tappe. Stave er følsomme over for lysstyrke. Tappe er følsomme over for farve. Lys er afgørende for liv på Jorden, da det driver fotosyntese og klimaet.

Lette fakta

• Hastighed. 299.792.458 m/s i vakuum.
• Bølge-partikel dualitet. Opfører sig som både bølge og partikel.
• Foton. Lyspartikel.
• Synligt spektrum. 400 til 700 nanometer.
• Interaktioner. Refleksion, brydning, absorption, transmission.

Lys er ikke det samme som lyd. Lys bevæger sig gennem et vakuum. Lyd har brug for et medium.