Ljusenergi är energi som bärs av elektromagnetiska vågor som är synliga för det mänskliga ögat. Det är en smal del av det elektromagnetiska spektrumet. Våglängder från cirka 400 till 700 nanometer. Violett i den korta änden. Röd i den långa änden. Däremellan, alla regnbågens färger.

Ljus beter sig både som en våg och en partikel. Partikeln är fotonen. En foton bär en mängd energi. Energin beror på frekvensen. Blått ljus har högre frekvens och mer energi än rött ljus. Det är därför ultraviolett ljus kan skada huden och infrarött ljus bara värmer den. Energin finns i fotonen.

Källor och användningsområden för ljusenergi

• Solen: kärnfusion producerar ljus.
• Glödlampor: elektrisk energi blir ljus.
• LED: effektiv omvandling av elektricitet till ljus.
• Eld: kemisk energi blir ljus och värme.
• Bioluminescens: levande organismer producerar ljus.

Ljusenergi driver fotosyntes. Växter fångar fotoner och omvandlar deras energi till kemiska bindningar. Den energin matar nästan alla ekosystem på jorden. Ljusenergi driver också solpaneler. Fotovoltaiska celler omvandlar fotoner direkt till elektricitet. Verkningsgraden beror på materialet och våglängden. Kiselpaneler fångar ett brett spektrum men slösar bort mycket av energin som värme. Tandemceller staplar lager för att fånga mer. Ljus är den vanligaste energikällan på planeten. Det anländer varje dag, gratis. Utmaningen är att fånga det och lagra det. Batterier hjälper. Men solen skiner inte på natten. Det är det grundläggande problemet med solenergi. Ljus finns i överflöd. Det är också intermittent.