प्रकाश ऊर्जा विद्युत चुम्बकीय तरंगों द्वारा वह ऊर्जा है जो मानव आँख को दिखाई देती है। यह विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम का एक संकीर्ण भाग है। इसकी तरंगदैर्ध्य लगभग 400 से 700 नैनोमीटर तक होती है। सबसे कम तरंगदैर्ध्य वाले सिरे पर बैंगनी रंग होता है, सबसे अधिक तरंगदैर्ध्य वाले सिरे पर लाल रंग होता है, और इन दोनों के बीच इंद्रधनुष के सभी रंग मौजूद होते हैं।

प्रकाश तरंग और कण दोनों की तरह व्यवहार करता है। कण फोटॉन होता है। फोटॉन ऊर्जा का एक क्वांटम वहन करता है। ऊर्जा आवृत्ति पर निर्भर करती है। नीले प्रकाश की आवृत्ति और ऊर्जा लाल प्रकाश से अधिक होती है। यही कारण है कि पराबैंगनी प्रकाश त्वचा को नुकसान पहुंचा सकता है और अवरक्त प्रकाश केवल उसे गर्म करता है। ऊर्जा फोटॉन में निहित होती है।

प्रकाश ऊर्जा के स्रोत और उपयोग

• सूर्य: नाभिकीय संलयन से प्रकाश उत्पन्न होता है।
• प्रकाश बल्ब: विद्युत ऊर्जा प्रकाश में परिवर्तित हो जाती है।
• एलईडी: बिजली को प्रकाश में कुशलतापूर्वक परिवर्तित करने की क्षमता।
• आग: रासायनिक ऊर्जा प्रकाश और गर्मी में परिवर्तित हो जाती है।
• जैवप्रकाशन: जीवित जीव प्रकाश उत्पन्न करते हैं।

प्रकाश ऊर्जा प्रकाश संश्लेषण को संचालित करती है। पौधे फोटॉनों को ग्रहण करते हैं और उनकी ऊर्जा को रासायनिक बंधों में परिवर्तित करते हैं। यह ऊर्जा पृथ्वी पर लगभग हर पारिस्थितिकी तंत्र को पोषण प्रदान करती है। प्रकाश ऊर्जा सौर पैनलों को भी संचालित करती है। फोटोवोल्टिक सेल फोटॉनों को सीधे बिजली में परिवर्तित करते हैं। दक्षता सामग्री और तरंगदैर्ध्य पर निर्भर करती है। सिलिकॉन पैनल एक व्यापक स्पेक्ट्रम को ग्रहण करते हैं, लेकिन ऊर्जा का अधिकांश भाग ऊष्मा के रूप में बर्बाद कर देते हैं। टैंडम सेल अधिक ऊर्जा ग्रहण करने के लिए परतों को एक के ऊपर एक रखते हैं। प्रकाश ग्रह पर ऊर्जा का सबसे प्रचुर स्रोत है। यह प्रतिदिन निःशुल्क प्राप्त होता है। चुनौती इसे ग्रहण करना और संग्रहित करना है। बैटरी इसमें सहायक होती हैं। लेकिन सूर्य रात में नहीं चमकता। यही सौर ऊर्जा की मूल समस्या है। प्रकाश प्रचुर मात्रा में है, लेकिन यह रुक-रुक कर भी आता है।