Světelná energie je energie přenášená elektromagnetickými vlnami, které jsou viditelné lidským okem. Je to úzký výsek elektromagnetického spektra. Vlnové délky se pohybují od přibližně 400 do 700 nanometrů. Fialová na krátkém konci. Červená na dlouhém konci. Mezi nimi všechny barvy duhy.

Světlo se chová jako vlna i částice. Částicí je foton. Foton nese kvantum energie. Energie závisí na frekvenci. Modré světlo má vyšší frekvenci a více energie než červené světlo. Proto ultrafialové světlo může poškozovat kůži a infračervené světlo ji pouze zahřívá. Energie je ve fotonu.

Zdroje a využití světelné energie

• Slunce: jaderná fúze produkuje světlo.
• Žárovky: elektrická energie se stává světlem.
• LED diody: efektivní přeměna elektřiny na světlo.
• Oheň: chemická energie se přeměňuje na světlo a teplo.
• Bioluminiscence: živé organismy produkují světlo.

Světelná energie pohání fotosyntézu. Rostliny zachycují fotony a přeměňují jejich energii na chemické vazby. Tato energie živí téměř každý ekosystém na Zemi. Světelná energie také pohání solární panely. Fotovoltaické články přeměňují fotony přímo na elektřinu. Účinnost závisí na materiálu a vlnové délce. Křemíkové panely zachycují široké spektrum, ale velkou část energie plýtvají jako teplo. Tandemové články skládají vrstvy, aby zachytily více. Světlo je nejhojnějším zdrojem energie na planetě. Dostává se každý den zdarma. Výzvou je jeho zachycení a uložení. Baterie pomáhají. Slunce ale v noci nesvítí. To je základní problém solární energie. Světla je hojnost. Je také přerušované.