A energia luminosa é a energia transportada por ondas eletromagnéticas visíveis ao olho humano. Corresponde a uma faixa estreita do espectro eletromagnético, com comprimentos de onda entre aproximadamente 400 e 700 nanómetros. O violeta está na extremidade mais curta, o vermelho na extremidade mais longa e, entre estes dois extremos, todas as cores do arco-íris.

A luz comporta-se tanto como onda como partícula. A partícula é o fotão. Um fotão transporta um quantum de energia. A energia depende da frequência. A luz azul tem uma frequência mais elevada e mais energia do que a luz vermelha. É por isso que a luz ultravioleta pode danificar a pele e a luz infravermelha apenas a aquece. A energia está no fotão.

Fontes e utilizações da energia luminosa

• O Sol: a fusão nuclear produz luz.
• Lâmpadas: a energia elétrica transforma-se em luz.
• LEDs: conversão eficiente de eletricidade em luz.
• Fogo: a energia química transforma-se em luz e calor.
• Bioluminescência: os organismos vivos produzem luz.

A energia luminosa impulsiona a fotossíntese. As plantas captam fotões e convertem a sua energia em ligações químicas. Esta energia alimenta quase todos os ecossistemas da Terra. A energia luminosa também alimenta os painéis solares. As células fotovoltaicas convertem os fotões diretamente em eletricidade. A eficiência depende do material e do comprimento de onda. Os painéis de silício captam um amplo espectro, mas desperdiçam grande parte da energia sob a forma de calor. As células tandem empilham camadas para captar mais energia. A luz é a fonte de energia mais abundante no planeta. Ela chega todos os dias, gratuitamente. O desafio é capturá-la e armazená-la. As baterias ajudam. Mas o sol não brilha à noite. Este é o problema fundamental da energia solar. A luz é abundante. Ela também é intermitente.