Lichtenergie is energie die wordt overgedragen door elektromagnetische golven die zichtbaar zijn voor het menselijk oog. Het is een smal deel van het elektromagnetische spectrum. Golflengtes van ongeveer 400 tot 700 nanometer. Violet aan de korte kant. Rood aan de lange kant. Daartussenin bevinden zich alle kleuren van de regenboog.

Licht gedraagt ​​zich zowel als een golf als een deeltje. Het deeltje is het foton. Een foton draagt ​​een kwantum energie. De energie is afhankelijk van de frequentie. Blauw licht heeft een hogere frequentie en meer energie dan rood licht. Daarom kan ultraviolet licht de huid beschadigen en verwarmt infrarood licht de huid alleen maar. De energie zit in het foton.

Bronnen en toepassingen van lichtenergie

• De zon: kernfusie produceert licht.
• Gloeilampen: elektrische energie wordt omgezet in licht.
• LED's: efficiënte omzetting van elektriciteit in licht.
• Vuur: chemische energie wordt omgezet in licht en warmte.
• Bioluminescentie: levende organismen produceren licht.

Lichtenergie drijft fotosynthese aan. Planten vangen fotonen op en zetten hun energie om in chemische bindingen. Die energie voedt vrijwel elk ecosysteem op aarde. Lichtenergie drijft ook zonnepanelen aan. Fotovoltaïsche cellen zetten fotonen rechtstreeks om in elektriciteit. De efficiëntie hangt af van het materiaal en de golflengte. Siliciumpanelen vangen een breed spectrum op, maar verspillen veel energie als warmte. Tandemcellen stapelen lagen op elkaar om meer energie op te vangen. Licht is de meest overvloedige energiebron op aarde. Het is er elke dag, gratis. De uitdaging is om het op te vangen en op te slaan. Batterijen helpen daarbij. Maar de zon schijnt niet 's nachts. Dat is het fundamentele probleem van zonne-energie. Licht is er in overvloed. Maar het is ook intermitterend.