Energia luminoasă este energia transportată de undele electromagnetice vizibile ochiului uman. Este o porțiune îngustă a spectrului electromagnetic. Lungimi de undă de la aproximativ 400 la 700 de nanometri. Violet la capătul scurt. Roșu la capătul lung. Între acestea, toate culorile curcubeului.

Lumina se comportă atât ca undă, cât și ca particulă. Particula este fotonul. Un foton poartă o cuantă de energie. Energia depinde de frecvență. Lumina albastră are o frecvență mai mare și mai multă energie decât lumina roșie. De aceea, lumina ultravioletă poate deteriora pielea, iar lumina infraroșie doar o încălzește. Energia se află în foton.

Surse și utilizări ale energiei luminoase

• Soarele: fuziunea nucleară produce lumină.
• Becuri: energia electrică se transformă în lumină.
• LED-uri: conversie eficientă a electricității în lumină.
• Foc: energia chimică se transformă în lumină și căldură.
• Bioluminescență: organismele vii produc lumină.

Energia luminoasă stimulează fotosinteza. Plantele captează fotonii și le transformă energia în legături chimice. Această energie alimentează aproape fiecare ecosistem de pe Pământ. Energia luminoasă acționează și panourile solare. Celulele fotovoltaice transformă fotonii direct în electricitate. Eficiența depinde de material și de lungimea de undă. Panourile de siliciu captează un spectru larg, dar irosesc o mare parte din energie sub formă de căldură. Celulele tandem suprapun straturi pentru a capta mai multă. Lumina este cea mai abundentă sursă de energie de pe planetă. Sosește în fiecare zi, gratuit. Provocarea constă în captarea și stocarea ei. Bateriile ajută. Dar soarele nu strălucește noaptea. Aceasta este problema fundamentală a energiei solare. Lumina este abundentă. De asemenea, este intermitentă.