Η φωτεινή ενέργεια είναι η ενέργεια που μεταφέρεται από ηλεκτρομαγνητικά κύματα που είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι. Είναι ένα στενό τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Μήκη κύματος από περίπου 400 έως 700 νανόμετρα. Μωβ στο κοντό άκρο. Κόκκινο στο μακρύ άκρο. Ενδιάμεσα, όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου.

Το φως συμπεριφέρεται τόσο ως κύμα όσο και ως σωματίδιο. Το σωματίδιο είναι το φωτόνιο. Ένα φωτόνιο φέρει ένα κβάντο ενέργειας. Η ενέργεια εξαρτάται από τη συχνότητα. Το μπλε φως έχει υψηλότερη συχνότητα και περισσότερη ενέργεια από το κόκκινο φως. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το υπεριώδες φως μπορεί να βλάψει το δέρμα και το υπέρυθρο φως μόνο το θερμαίνει. Η ενέργεια βρίσκεται στο φωτόνιο.

Πηγές και χρήσεις της φωτεινής ενέργειας

• Ο ήλιος: η πυρηνική σύντηξη παράγει φως.
• Λαμπτήρες: η ηλεκτρική ενέργεια μετατρέπεται σε φως.
• LED: Αποτελεσματική μετατροπή ηλεκτρικής ενέργειας σε φως.
• Φωτιά: η χημική ενέργεια μετατρέπεται σε φως και θερμότητα.
• Βιοφωταύγεια: οι ζωντανοί οργανισμοί παράγουν φως.

Η φωτεινή ενέργεια οδηγεί τη φωτοσύνθεση. Τα φυτά συλλαμβάνουν φωτόνια και μετατρέπουν την ενέργειά τους σε χημικούς δεσμούς. Αυτή η ενέργεια τροφοδοτεί σχεδόν κάθε οικοσύστημα στη Γη. Η φωτεινή ενέργεια οδηγεί επίσης ηλιακούς συλλέκτες. Τα φωτοβολταϊκά κύτταρα μετατρέπουν τα φωτόνια απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια. Η απόδοση εξαρτάται από το υλικό και το μήκος κύματος. Τα πάνελ πυριτίου συλλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα, αλλά σπαταλούν μεγάλο μέρος της ενέργειας ως θερμότητα. Τα σειριακά κύτταρα στοιβάζουν στρώματα για να συλλέξουν περισσότερη. Το φως είναι η πιο άφθονη πηγή ενέργειας στον πλανήτη. Φτάνει κάθε μέρα, δωρεάν. Η πρόκληση είναι η σύλληψη και η αποθήκευσή του. Οι μπαταρίες βοηθούν. Αλλά ο ήλιος δεν λάμπει τη νύχτα. Αυτό είναι το θεμελιώδες πρόβλημα της ηλιακής ενέργειας. Το φως είναι άφθονο. Είναι επίσης διαλείπον.