Övertalning har studerats som en konstform i mer än två tusen år. Retorik är den konsten – den avsiktliga användningen av språk för att informera, övertyga eller beröra en publik. Klassisk retorik analyserade de tillgängliga övertalningsmedlen: etos (karaktär), patos (känslor) och logos (förnuft). Modern retorik utvidgar analysen till även visuella och digitala medier.

Retorisk skicklighet framträder i politiska tal, juridiska argument, reklam och vardagliga samtal. Den inkluderar ordval, arrangemang av idéer, användning av bildliga uttryck och anpassning av stil till publik och tillfälle. Att känna till retoriska tekniker hjälper både producenter och konsumenter av budskap: de förra att kommunicera mer effektivt, de senare att inse hur de påverkas.

Retorik ses ibland med misstänksamhet som ren manipulation. Ändå är alternativet inte frånvaron av retorik utan outforskad retorik. Klarare tänkande kring hur språk fungerar i sociala sammanhang förblir en praktisk och intellektuell nödvändighet. Studiet av retorik fortsätter att erbjuda verktyg för både kritik och hantverk.