Overtalelse er blevet studeret som en kunstform i mere end to tusind år. Retorik er kunstformen – den bevidste brug af sprog til at informere, overtale eller bevæge et publikum. Klassisk retorik analyserede de tilgængelige overtalelsesmidler: etos (karakter), patos (følelser) og logos (fornuft). Moderne retorik udvider analysen til også at omfatte visuelle og digitale medier.

Retorisk færdighed viser sig i politiske taler, juridiske argumenter, reklamer og hverdagssamtaler. Det omfatter valg af ord, opstilling af ideer, brugen af ​​billedlige udtryk og tilpasning af stil til publikum og lejlighed. Kendskab til retoriske teknikker hjælper både producenter og forbrugere af budskaber: førstnævnte til at kommunikere mere effektivt, sidstnævnte til at genkende, hvordan de bliver påvirket.

Retorik ses sommetider med mistænksomhed som ren manipulation. Alternativet er dog ikke fraværet af retorik, men uudforsket retorik. Klar tænkning om, hvordan sprog fungerer i sociale sammenhænge, ​​er fortsat en praktisk og intellektuel nødvendighed. Studiet af retorik tilbyder fortsat værktøjer til både kritik og håndværk.