Persuasiunea a fost studiată ca artă timp de peste două mii de ani. Retorica este această artă - utilizarea deliberată a limbajului pentru a informa, convinge sau mișca un public. Retorica clasică a analizat mijloacele disponibile de persuasiune: ethosul (caracterul), patosul (emoția) și logosul (rațiunea). Retorica modernă extinde analiza și la media vizuală și digitală.

Abilitatea retorică apare în discursurile politice, argumentele juridice, publicitatea și conversațiile de zi cu zi. Aceasta include alegerea cuvintelor, aranjamentul ideilor, utilizarea figurilor de stil și adaptarea stilului la public și ocazie. Cunoașterea tehnicilor retorice îi ajută atât pe producătorii, cât și pe consumatorii de mesaje: primii să comunice mai eficient, iar cei din urmă să recunoască modul în care sunt influențați.

Retorica este uneori privită cu suspiciune, ca o simplă manipulare. Totuși, alternativa nu este absența retoricii, ci retorica neexaminată. O gândire clară despre modul în care funcționează limbajul în contexte sociale rămâne o necesitate practică și intelectuală. Studiul retoricii continuă să ofere instrumente atât pentru critică, cât și pentru artă.