दो हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से, लोगों को मनाने की कला का अध्ययन किया जा रहा है। वाक्पटुता वह कला है—भाषा का जानबूझकर उपयोग करके श्रोताओं को सूचित करना, मनाना या प्रभावित करना। शास्त्रीय वाक्पटुता ने लोगों को मनाने के उपलब्ध साधनों का विश्लेषण किया: आचार (चरित्र), भाव (भावना) और तर्क (तर्क)। आधुनिक वाक्पटुता इस विश्लेषण को दृश्य और डिजिटल मीडिया तक भी विस्तारित करती है।

भाषण कला राजनीतिक भाषणों, कानूनी दलीलों, विज्ञापनों और रोजमर्रा की बातचीत में दिखाई देती है। इसमें शब्दों का चुनाव, विचारों का विन्यास, अलंकारिक भाषा का प्रयोग और श्रोता एवं अवसर के अनुसार शैली का अनुकूलन शामिल है। भाषण कला की तकनीक जानने से संदेश के उत्पादकों और उपभोक्ताओं दोनों को लाभ होता है: उत्पादक अधिक प्रभावी ढंग से संवाद कर पाते हैं, जबकि उपभोक्ता यह समझ पाते हैं कि वे किस प्रकार प्रभावित हो रहे हैं।

वाक्पटुता को कभी-कभी महज हेरफेर मानकर संदेह की दृष्टि से देखा जाता है। लेकिन इसका विकल्प वाक्पटुता का अभाव नहीं, बल्कि अनसुलझी वाक्पटुता है। सामाजिक संदर्भों में भाषा कैसे काम करती है, इस बारे में स्पष्ट चिंतन करना व्यावहारिक और बौद्धिक दोनों ही दृष्टि से आवश्यक है। वाक्पटुता का अध्ययन आलोचना और कलात्मकता दोनों के लिए उपयोगी उपकरण प्रदान करता रहता है।