A persuasão é estudada como arte há mais de dois mil anos. A retórica é essa arte — o uso deliberado da linguagem para informar, persuadir ou comover uma audiência. A retórica clássica analisava os meios de persuasão disponíveis: o ethos (carácter), o pathos (emoção) e o logos (razão). A retórica moderna estende esta análise também aos meios visuais e digitais.

A habilidade retórica manifesta-se em discursos políticos, argumentos jurídicos, publicidade e conversas do dia-a-dia. Engloba a escolha das palavras, a organização das ideias, o uso de figuras de retórica e a adaptação do estilo ao público e à ocasião. Conhecer as técnicas retóricas auxilia tanto os produtores como os recetores de mensagens: os primeiros a comunicar de forma mais eficaz, os segundos a reconhecer como estão a ser influenciados.

A retórica é, por vezes, vista com desconfiança, como mera manipulação. Contudo, a alternativa não é a ausência de retórica, mas sim uma retórica não examinada. Uma reflexão clara sobre o funcionamento da língua em contextos sociais continua a ser uma necessidade prática e intelectual. O estudo da retórica continua a oferecer ferramentas tanto para a crítica como para o aperfeiçoamento da sua prática.