Persuasi telah dipelajari sebagai sebuah seni selama lebih dari dua ribu tahun. Retorika adalah seni tersebut—penggunaan bahasa secara sengaja untuk menginformasikan, membujuk, atau menggerakkan audiens. Retorika klasik menganalisis sarana persuasi yang tersedia: ethos (karakter), pathos (emosi), dan logos (alasan). Retorika modern memperluas analisis tersebut ke media visual dan digital juga.

Keterampilan retorika muncul dalam pidato politik, argumen hukum, iklan, dan percakapan sehari-hari. Ini mencakup pemilihan kata, pengaturan ide, penggunaan majas, dan adaptasi gaya terhadap audiens dan kesempatan. Mengetahui teknik retorika membantu baik produsen maupun konsumen pesan: produsen untuk berkomunikasi lebih efektif, dan konsumen untuk mengenali bagaimana mereka dipengaruhi.

Retorika terkadang dipandang dengan curiga sebagai sekadar manipulasi. Namun, alternatifnya bukanlah ketiadaan retorika, melainkan retorika yang tidak dikaji. Pemikiran jernih tentang bagaimana bahasa bekerja dalam konteks sosial tetap merupakan kebutuhan praktis dan intelektual. Studi retorika terus menawarkan alat untuk kritik dan keterampilan.