Verkligheten är tingens tillstånd som de faktiskt existerar, oberoende av uppfattning eller åsikt. Det är vad som är, inte vad som verkar vara. Frågan om vad verklighet är och hur vi vet den är en av de äldsta inom filosofin. Platon hävdade att den sanna verkligheten är formernas värld, inte sinnenas värld. Aristoteles hävdade att verkligheten är den värld vi uppfattar, studerad genom observation. Descartes tvivlade på allt tills han nådde vissheten om sin egen existens. Kant hävdade att vi aldrig kan känna verkligheten som den är i sig själv, bara som den framstår för oss.

Verkligheten är inte en enda sak. Den inkluderar fysiska objekt, sinnen, siffror, möjligheter och relationer. Filosofer skiljer det verkliga från det imaginära, det faktiska från det möjliga, det objektiva från det subjektiva. Debatter om verklighet är inte bara akademiska. De formar hur vi tänker om vetenskap, religion och vardagslivet. När någon säger att en tro är bortom kontakten med verkligheten, gör de ett påstående om vad som är verkligt. När forskare säger att en teori beskriver verkligheten, gör de ett påstående om vad som existerar. Verkligheten är den ultimata standarden mot vilken övertygelser mäts.

Frågor om verkligheten

• Vad är verkligt? Fysiska objekt, sinnen, tal, universaler?
• Hur vet vi det? Uppfattning, förnuft, intuition, vetenskap?
• Är verkligheten oberoende av medvetandet? Existerar den utan observatörer?
• Är verkligheten en eller många? Monism, dualism, pluralism?

Verklighet är inte detsamma som sanning. Sanning är en egenskap hos påståenden. Verklighet är vad påståenden handlar om.