Virkeligheden er tingenes tilstand, som de faktisk eksisterer, uafhængigt af opfattelse eller mening. Det er, hvad der er, ikke hvad der synes at være. Spørgsmålet om, hvad virkelighed er, og hvordan vi kender den, er et af de ældste inden for filosofien. Platon argumenterede for, at den sande virkelighed er formernes verden, ikke sansernes verden. Aristoteles argumenterede for, at virkeligheden er den verden, vi opfatter, studeret gennem observation. Descartes tvivlede på alt, indtil han nåede til visheden om sin egen eksistens. Kant argumenterede for, at vi aldrig kan kende virkeligheden, som den er i sig selv, kun som den fremstår for os.

Virkeligheden er ikke én enkelt ting. Den omfatter fysiske objekter, sind, tal, muligheder og relationer. Filosoffer skelner mellem det virkelige og det imaginære, det faktiske og det mulige, og det objektive fra det subjektive. Debatter om virkelighed er ikke kun akademiske. De former, hvordan vi tænker om videnskab, religion og hverdagslivet. Når nogen siger, at en overbevisning er ude af trit med virkeligheden, fremsætter de en påstand om, hvad der er virkeligt. Når forskere siger, at en teori beskriver virkeligheden, fremsætter de en påstand om, hvad der eksisterer. Virkeligheden er den ultimative standard, som overbevisninger måles i forhold til.

Spørgsmål om virkeligheden

• Hvad er virkeligt? Fysiske objekter, sind, tal, universaler?
• Hvordan ved vi det? Opfattelse, fornuft, intuition, videnskab?
• Er virkeligheden uafhængig af sindet? Eksisterer den uden observatører?
• Er virkeligheden én eller mange? Monisme, dualisme, pluralisme?

Virkelighed er ikke det samme som sandhed. Sandhed er en egenskab ved udsagn. Virkelighed er det, udsagn handler om.