De werkelijkheid is de toestand van de dingen zoals ze werkelijk bestaan, onafhankelijk van waarneming of mening. Het is wat is, niet wat lijkt te zijn. De vraag wat de werkelijkheid is en hoe we die kennen, is een van de oudste vragen in de filosofie. Plato betoogde dat de ware werkelijkheid de wereld van de Vormen is, niet de wereld van de zintuigen. Aristoteles stelde dat de werkelijkheid de wereld is die we waarnemen, bestudeerd door observatie. Descartes twijfelde aan alles totdat hij de zekerheid van zijn eigen bestaan ​​bereikte. Kant betoogde dat we de werkelijkheid nooit kunnen kennen zoals die op zichzelf is, alleen zoals die aan ons verschijnt.

De realiteit is niet één enkel ding. Ze omvat fysieke objecten, geesten, getallen, mogelijkheden en relaties. Filosofen maken onderscheid tussen het reële en het imaginaire, het werkelijke en het mogelijke, het objectieve en het subjectieve. Debatten over de realiteit zijn niet alleen academisch van aard. Ze bepalen hoe we denken over wetenschap, religie en het dagelijks leven. Wanneer iemand zegt dat een overtuiging niet strookt met de realiteit, doet hij of zij een uitspraak over wat reëel is. Wanneer wetenschappers zeggen dat een theorie de realiteit beschrijft, doen ze een uitspraak over wat bestaat. De realiteit is de ultieme maatstaf waaraan overtuigingen worden afgemeten.

Vragen over de werkelijkheid

• Wat is echt? Fysieke objecten, geesten, getallen, universalia?
• Hoe weten we dat? Waarneming, rede, intuïtie, wetenschap?
• Is de realiteit onafhankelijk van de geest? Bestaat ze zonder waarnemers?
• Is de werkelijkheid één of meerdere? Monisme, dualisme, pluralisme?

Werkelijkheid is niet hetzelfde als waarheid. Waarheid is een eigenschap van beweringen. Werkelijkheid is datgene waarover beweringen gaan.