Kvalia är den subjektiva upplevelsen av sensoriska stimuli. Rödheten i rött. Doften av en ros. Smaken av kaffe. Smärtan av huvudvärk. Kvalia är privata. De kan inte kommuniceras helt och hållet. Man kan beskriva rött för en blind person. De kommer aldrig att veta hur rött ser ut. Det är qualiaproblemet.

Termen kommer från latinets qualis, som betyder av vilket slag. Filosofer debatterar huruvida qualia existerar. Vissa säger att de är verkliga och oreducerbara. De kan inte förklaras av fysiska processer. Andra säger att de är illusioner. De är bara hjärntillstånd. Debatten är central för medvetandets filosofi. Det är det svåra problemet med medvetandet.

Exempel på kvaliteter

• En ros rodnad.
• Smaken av choklad.
• Ljudet av en fiol.
• Känslan av smärta.
• Doften av regn på torr asfalt.

Det är kvalia som gör medvetandet mystiskt. En neuroforskare kan kartlägga hjärnaktiviteten i samband med att se rött. Men de kan inte förklara varför det känns som rött. Känslan är extra. Den fångas inte av fysiken. Det är det förklarande gapet. Vissa filosofer menar att kvalia inte existerar. De är bara ord vi använder för att beskriva hjärntillstånd. Andra menar att kvalia är det mest verkliga som finns. De är det enda vi känner till direkt. Allt annat är inferens. Kvalia är det givna. De är utgångspunkten för erfarenhet. Utan dem finns det ingen erfarenhet. Det finns bara informationsbearbetning. Debatten fortsätter. Kvalia är privata. De är outsägliga. De är sinnets inre liv. De är hur det är att vara du.