Qualia zijn de subjectieve ervaringen van zintuiglijke prikkels. De roodheid van rood. De geur van een roos. De smaak van koffie. De pijn van een hoofdpijn. Qualia zijn privé. Ze kunnen niet volledig worden gecommuniceerd. Je kunt rood beschrijven aan een blinde. Die persoon zal nooit weten hoe rood eruitziet. Dat is het probleem met qualia.

De term komt van het Latijnse qualis, wat 'van welke aard' betekent. Filosofen discussiëren over het bestaan ​​van qualia. Sommigen beweren dat ze reëel en onherleidbaar zijn en niet verklaard kunnen worden door fysieke processen. Anderen zeggen dat het illusies zijn, slechts hersentoestanden. Dit debat staat centraal in de filosofie van de geest. Het is het moeilijke probleem van het bewustzijn.

Voorbeelden van qualia

• De roodheid van een roos.
• De smaak van chocolade.
• Het geluid van een viool.
• Het gevoel van pijn.
• De geur van regen op een droog wegdek.

Qualia maken het bewustzijn mysterieus. Een neurowetenschapper kan de hersenactiviteit in kaart brengen die gepaard gaat met het zien van rood. Maar ze kunnen niet verklaren waarom het als rood aanvoelt. Het gevoel is iets extra's. Het wordt niet door de natuurkunde verklaard. Dat is de verklarende lacune. Sommige filosofen beweren dat qualia niet bestaan. Het zijn slechts woorden die we gebruiken om hersentoestanden te beschrijven. Anderen beweren dat qualia het meest reële zijn dat er is. Het zijn de enige dingen die we direct kennen. Al het andere is gevolgtrekking. Qualia zijn een gegeven. Ze vormen het beginpunt van de ervaring. Zonder hen is er geen ervaring. Er is alleen informatieverwerking. Het debat gaat door. Qualia zijn privé. Ze zijn onbeschrijfelijk. Ze vormen het innerlijke leven van de geest. Ze zijn hoe het is om jou te zijn.