क्वालिया इंद्रियों से मिलने वाली उत्तेजनाओं का व्यक्तिपरक अनुभव है। लाल रंग की चमक। गुलाब की खुशबू। कॉफी का स्वाद। सिरदर्द का दर्द। क्वालिया निजी अनुभव होते हैं। इन्हें पूरी तरह से व्यक्त नहीं किया जा सकता। आप किसी अंधे व्यक्ति को लाल रंग का वर्णन कर सकते हैं, लेकिन उन्हें कभी पता नहीं चलेगा कि लाल रंग कैसा दिखता है। यही क्वालिया की समस्या है।

यह शब्द लैटिन शब्द 'क्वालिस' से आया है, जिसका अर्थ है 'किस प्रकार का'। दार्शनिक इस बात पर बहस करते हैं कि क्वालिया का अस्तित्व है या नहीं। कुछ का कहना है कि वे वास्तविक और अविभाज्य हैं। उन्हें भौतिक प्रक्रियाओं द्वारा समझाया नहीं जा सकता। अन्य का कहना है कि वे भ्रम हैं। वे केवल मस्तिष्क की अवस्थाएँ हैं। यह बहस मन के दर्शन का केंद्र बिंदु है। यह चेतना की एक जटिल समस्या है।

क्वालिया के उदाहरण

• गुलाब का लाल रंग।
• चॉकलेट का स्वाद।
• वायलिन की ध्वनि।
• दर्द का अहसास।
• सूखी सड़क पर बारिश की महक।

क्वालिया ही चेतना को रहस्यमय बनाते हैं। एक तंत्रिका वैज्ञानिक लाल रंग देखने से जुड़ी मस्तिष्क गतिविधि का मानचित्रण कर सकता है। लेकिन वे यह नहीं समझा सकते कि यह लाल क्यों लगता है। यह अनुभूति अलौकिक है। यह भौतिकी के नियमों में नहीं आती। यही व्याख्यात्मक कमी है। कुछ दार्शनिक तर्क देते हैं कि क्वालिया का अस्तित्व नहीं है। वे केवल मस्तिष्क की अवस्थाओं का वर्णन करने के लिए प्रयुक्त शब्द हैं। अन्य तर्क देते हैं कि क्वालिया ही सबसे वास्तविक चीज हैं। वे एकमात्र ऐसी चीज हैं जिसे हम प्रत्यक्ष रूप से जानते हैं। बाकी सब अनुमान है। क्वालिया एक निश्चित तथ्य हैं। वे अनुभव का आरंभिक बिंदु हैं। उनके बिना कोई अनुभव नहीं है। केवल सूचना प्रसंस्करण होता है। बहस जारी है। क्वालिया निजी हैं। वे अवर्णनीय हैं। वे मन का आंतरिक जीवन हैं। वे ही आपके होने का अनुभव हैं।