퀄리아는 감각 자극에 대한 주관적인 경험입니다. 빨간색의 붉음, 장미 향기, 커피 맛, 두통의 고통 등이 그 예입니다. 퀄리아는 지극히 개인적인 경험이며, 완전히 소통될 수 없습니다. 시각 장애인에게 빨간색을 묘사할 수는 있지만, 그들은 빨간색이 어떻게 생겼는지 결코 알 수 없습니다. 이것이 바로 퀄리아의 문제점입니다.

이 용어는 라틴어 qualis에서 유래했으며, '어떤 종류인가'라는 뜻입니다. 철학자들은 퀄리아의 존재 여부에 대해 논쟁을 벌입니다. 어떤 이들은 퀄리아가 실재하며 환원 불가능하다고 주장합니다. 즉, 물리적 과정으로는 설명할 수 없다는 것입니다. 다른 이들은 퀄리아가 환상에 불과하며, 단지 뇌의 상태일 뿐이라고 주장합니다. 이 논쟁은 심리철학의 핵심이며, 의식의 난제라고 할 수 있습니다.

감각질의 예시

• 장미의 붉은색.
• 초콜릿 맛.
• 바이올린 소리.
• 고통이라는 감정.
• 마른 포장도로에 내리는 빗 냄새.

감각질은 의식을 신비롭게 만드는 요소입니다. 신경과학자는 빨간색을 볼 때 뇌 활동을 분석할 수 있지만, 왜 빨간색처럼 느껴지는지는 설명할 수 없습니다. 그 느낌은 부수적인 것이며, 물리적으로 설명할 수 없는 것입니다. 바로 이 부분이 설명의 간극입니다. 어떤 철학자들은 감각질이란 존재하지 않는다고 주장합니다. 단지 뇌 상태를 묘사하기 위해 사용하는 단어일 뿐이라는 것입니다. 반면, 어떤 철학자들은 감각질이야말로 가장 실재하는 것이며, 우리가 직접적으로 아는 유일한 것이라고 주장합니다. 그 외의 모든 것은 추론일 뿐이라는 것입니다. 감각질은 주어진 것이며, 경험의 출발점입니다. 감각질이 없다면 경험은 없고, 단지 정보 처리만 있을 뿐입니다. 이 논쟁은 계속되고 있습니다. 감각질은 지극히 사적인 것이며, 형언할 수 없는 것입니다. 그것은 마음의 내면이며, 당신이라는 존재의 본질입니다.