Qualia sind die subjektive Wahrnehmung von Sinnesreizen. Die Farbe Rot. Der Duft einer Rose. Der Geschmack von Kaffee. Der Schmerz eines Kopfschmerzes. Qualia sind subjektiv. Sie lassen sich nicht vollständig beschreiben. Man kann einem Blinden die Farbe Rot beschreiben. Er wird nie wissen, wie Rot aussieht. Das ist das Problem der Qualia.

Der Begriff stammt vom lateinischen Wort „qualis“, was so viel wie „von welcher Art“ bedeutet. Philosophen debattieren über die Existenz von Qualia. Einige behaupten, sie seien real und nicht reduzierbar, sondern ließen sich nicht durch physikalische Prozesse erklären. Andere halten sie für Illusionen, lediglich für Bewusstseinszustände. Diese Debatte ist zentral für die Philosophie des Geistes und stellt das schwierige Problem des Bewusstseins dar.

Beispiele für Qualia

• Das Rot einer Rose.
• Der Geschmack von Schokolade.
• Der Klang einer Geige.
• Das Schmerzempfinden.
• Der Geruch von Regen auf trockenem Asphalt.

Qualia sind es, die das Bewusstsein so geheimnisvoll machen. Ein Neurowissenschaftler kann die Hirnaktivität beim Sehen von Rot kartieren. Aber er kann nicht erklären, warum es sich rot anfühlt. Das Gefühl ist etwas Zusätzliches. Es lässt sich nicht durch die Physik erfassen. Das ist die Erklärungslücke. Manche Philosophen argumentieren, Qualia existierten nicht. Sie seien lediglich Worte, mit denen wir Hirnzustände beschreiben. Andere wiederum behaupten, Qualia seien das Realste überhaupt. Sie seien das Einzige, was wir direkt wissen. Alles andere sei Schlussfolgerung. Qualia seien die gegebene Realität. Sie seien der Ausgangspunkt jeder Erfahrung. Ohne sie gäbe es keine Erfahrung, sondern nur Informationsverarbeitung. Die Debatte dauert an. Qualia sind privat. Sie sind unbeschreiblich. Sie sind das innere Leben des Geistes. Sie sind das, was es bedeutet, man selbst zu sein.