Qualia são as experiências subjetivas dos estímulos sensoriais. A vermelhidão do vermelho. O cheiro de uma rosa. O sabor do café. A dor de cabeça. As Qualia são privadas. Não podem ser totalmente comunicadas. Pode descrever o vermelho a uma pessoa cega. Ela nunca saberá como é o vermelho. Esse é o problema das qualia.

O termo vem do latim qualis, que significa "de que tipo". Os filósofos debatem se os qualia existem. Uns dizem que são reais e irredutíveis, não podendo ser explicados por processos físicos. Outros afirmam que são ilusões, apenas estados cerebrais. O debate é central na filosofia da mente, sendo o problema difícil da consciência.

Exemplos de qualia

• A vermelhidão de uma rosa.
• O sabor do chocolate.
• O som de um violino.
• A sensação de dor.
• O cheiro da chuva no asfalto seco.

As qualia são o que torna a consciência misteriosa. Um neurocientista pode mapear a atividade cerebral associada à visão da cor vermelha. Mas não consegue explicar porque é que esta sensação é vermelha. A sensação é extra. Não é captada pela física. Essa é a lacuna explicativa. Alguns filósofos defendem que as qualia não existem. São apenas palavras que usamos para descrever estados cerebrais. Outros defendem que as qualia são a coisa mais real que existe. São a única coisa que conhecemos diretamente. Tudo o resto é inferência. As qualia são o dado. São o ponto de partida da experiência. Sem elas, não há experiência. Existe apenas processamento de informação. O debate continua. As qualia são privadas. São inefáveis. São a vida interior da mente. São o que significa ser você.