Erfarenhet är vad som händer dig och hur det känns. Den inkluderar perception, känslor, tankar och handlingar. Det är den medvetandeström som utgör ditt liv. Filosofer har frågat sig om erfarenhet är grunden för kunskap, om den kan litas på och om den är privat eller delad. Empiriker säger att kunskap börjar med erfarenhet. Rationalister säger att förnuftet kan förstå sanningar som erfarenhet inte kan. Kant försökte syntetisera dem och hävdade att erfarenhet är strukturerad av kategorier som sinnet tillför det.

Fenomenologer studerar erfarenhetens struktur. Husserl analyserade intentionalitet, det faktum att erfarenhet alltid är erfarenhet av något. Merleau-Ponty betonade den levda kroppen som erfarenhetens medium. William James beskrev medvetandeströmmen, med dess utkanter och övergångar. Inom österländsk filosofi är erfarenhet ofta fokus för meditation och introspektion. Frågan om erfarenhet är subjektiv eller objektiv, privat eller offentlig, förblir central. Nagels essä "Hur är det att vara en fladdermus?" hävdade att subjektiv erfarenhet inte helt kan fångas genom objektiv beskrivning. Den klyftan är medvetandets svåra problem.

Upplevelsens dimensioner

• Perceptuell. Syn, hörsel, känsel, smak, lukt.
• Känslomässig. Rädsla, glädje, ilska, kärlek.
• Kognitiv. Tänka, minnas, föreställa sig.
• Kroppslig. Rörelse, balans, smärta, njutning.

Erfarenhet är både filosofins utgångspunkt och ett av dess svåraste problem.