Åtta rader kan bilda en komplett strof. En oktav är en strof på åtta rader, mest känd från den första delen av den petrarcanska sonetten. I den formen presenterar oktaven vanligtvis en situation, fråga eller problem; den följande sextet erbjuder ett svar eller en lösning. Rimschemat för den petrarcanska oktaven är vanligtvis abbaabba.

Oktaver förekommer även i andra poetiska former. Vissa berättande dikter använder åtta raders strofer genomgående. Längden är tillräckligt lång för att utveckla en idé eller bild men tillräckligt kort för att bibehålla formell stramhet. Poeter väljer oktaven när de vill ha en substantiell men ändå kompakt tankeenhet.

Att läsa en oktav uppmärksamt innebär att lägga märke till både dess interna struktur och dess förhållande till det som följer. I en sonett inträffar ofta vändningen, eller voltan, vid övergången från oktav till sextett. Även utanför sonetten kan den åtta radiga strofen skapa en känsla av fullständighet eller avsiktligt tempo. Formen är en påminnelse om att poetisk arkitektur formar hur mening utvecklas.