Acht Zeilen können eine vollständige Strophe bilden. Eine Oktave ist eine Strophe aus acht Zeilen, die vor allem aus dem ersten Teil des Petrarkischen Sonetts bekannt ist. In dieser Form schildert die Oktave typischerweise eine Situation, Frage oder ein Problem; das folgende Sestett bietet eine Antwort oder Lösung. Das Reimschema der Petrarkischen Oktave ist üblicherweise abbaabba.

Oktaven finden sich auch in anderen Gedichtformen. Manche erzählende Gedichte verwenden durchgehend achtzeilige Strophen. Diese Länge ist ausreichend, um eine Idee oder ein Bild zu entwickeln, aber gleichzeitig kurz genug, um formale Strenge zu wahren. Dichter wählen die Oktave, wenn sie eine substanzielle, aber dennoch kompakte Gedankeneinheit schaffen wollen.

Eine Oktave aufmerksam zu lesen bedeutet, sowohl ihre innere Struktur als auch ihren Bezug zum Folgenden zu erfassen. Im Sonett erfolgt die Wendung, die Volta, oft beim Übergang von der Oktave zum Sestett. Auch außerhalb des Sonetts kann die achtzeilige Strophe ein Gefühl der Vollständigkeit oder eines bewussten Rhythmus erzeugen. Die Form erinnert uns daran, dass die poetische Architektur die Entfaltung der Bedeutung prägt.