Una estrofa completa puede constar de ocho versos. Un octeto es una estrofa de ocho versos, conocida principalmente por la primera parte del soneto petrarquista. En esta forma, el octeto suele presentar una situación, pregunta o problema; el sexteto que le sigue ofrece una respuesta o resolución. La rima del octeto petrarquista suele ser abbaabba.

Las octavas también aparecen en otras formas poéticas. Algunos poemas narrativos utilizan estrofas de ocho versos. Su extensión es suficiente para desarrollar una idea o imagen, pero a la vez lo suficientemente breve para mantener la coherencia formal. Los poetas eligen la octava cuando buscan una unidad de pensamiento sustancial pero concisa.

Leer una octava con atención implica observar tanto su estructura interna como su relación con lo que sigue. En un soneto, el giro, o volta, suele producirse al pasar de la octava al sexteto. Incluso fuera del soneto, la estrofa de ocho versos puede crear una sensación de plenitud o de ritmo deliberado. Esta forma nos recuerda que la arquitectura poética moldea el desarrollo del significado.