Восемь строк могут образовывать полную строфу. Октава — это строфа из восьми строк, наиболее известная по первой части петрарковского сонета. В этой форме октава обычно описывает ситуацию, вопрос или проблему; следующий секстет предлагает ответ или разрешение. Схема рифмовки петрарковской октавы обычно abbaabba.

Октавы встречаются и в других поэтических формах. В некоторых повествовательных стихотворениях используются восьмистрочные строфы. Длина октавы достаточна для развития идеи или образа, но при этом достаточно коротка, чтобы сохранить формальную лаконичность. Поэты выбирают октаву, когда им нужна существенная, но при этом компактная единица мысли.

Внимательное чтение октавы означает наблюдение как за её внутренней структурой, так и за её связью с последующими строками. В сонете поворот, или вольта, часто происходит при переходе от октавы к секстету. Даже вне сонета восьмистрочная строфа может создавать ощущение завершенности или размеренного темпа. Форма напоминает о том, что поэтическая архитектура формирует способ раскрытия смысла.