Osiem wersów może stanowić pełną strofę. Oktawa to strofa ośmiowersowa, najbardziej znana z pierwszej części sonetu Petrarki. W tej formie oktawa zazwyczaj przedstawia sytuację, pytanie lub problem; następujący po niej sestet oferuje odpowiedź lub rozwiązanie. Schemat rymów oktawy Petrarki to zazwyczaj abbaabba.

Oktawy występują również w innych formach poetyckich. Niektóre poematy narracyjne wykorzystują zwrotki ośmiowersowe. Są one wystarczająco długie, aby rozwinąć ideę lub obraz, a jednocześnie wystarczająco krótkie, aby zachować formalną zwartość. Poeci wybierają oktawę, gdy chcą uzyskać znaczącą, ale jednocześnie zwartą całość myśli.

Uważne czytanie oktawy oznacza zwrócenie uwagi zarówno na jej wewnętrzną strukturę, jak i na jej związek z tym, co następuje. W sonecie zwrotka, czyli volta, często pojawia się przy przejściu z oktawy do sestetu. Nawet poza sonetem, ośmiowersowa zwrotka może tworzyć wrażenie kompletności lub celowego rytmu. Forma ta przypomina, że ​​architektura poetycka kształtuje sposób, w jaki rozwija się znaczenie.