Opt versuri pot forma o strofă completă. O octavă este o strofă de opt versuri, cea mai familiară fiind prima parte a sonetului petrarhic. În această formă, octava prezintă de obicei o situație, o întrebare sau o problemă; sestetul următor oferă un răspuns sau o rezoluție. Schema de rimă a octavei petrarhice este de obicei abbaabba.

Octavele apar și în alte forme poetice. Unele poezii narative folosesc strofe de opt versuri pe tot parcursul lor. Lungimea este suficient de lungă pentru a dezvolta o idee sau o imagine, dar suficient de scurtă pentru a menține consecvența formală. Poeții aleg octava atunci când doresc o unitate de gândire substanțială, dar totuși compactă.

Citirea atentă a unei octave înseamnă observarea atât a structurii sale interne, cât și a relației sale cu ceea ce urmează. Într-un sonet, turnura, sau volta, are loc adesea la trecerea de la octavă la sestet. Chiar și în afara sonetului, strofa de opt versuri poate crea un sentiment de completitudine sau de ritm deliberat. Forma este o reamintire a faptului că arhitectura poetică modelează modul în care se dezvăluie sensul.