Huit vers forment une strophe complète. Une octave est une strophe de huit vers, que l'on retrouve notamment dans la première partie du sonnet pétrarquien. Dans cette forme, l'octave présente généralement une situation, une question ou un problème ; le sizain suivant en propose une réponse ou une résolution. Le schéma de rimes de l'octave pétrarquienne est généralement abbaabba.

L'octave se retrouve également dans d'autres formes poétiques. Certains poèmes narratifs utilisent des strophes de huit vers. Cette longueur est suffisante pour développer une idée ou une image, tout en conservant une certaine concision formelle. Les poètes privilégient l'octave lorsqu'ils souhaitent exprimer une pensée substantielle mais compacte.

Lire attentivement une octave implique de percevoir à la fois sa structure interne et sa relation avec ce qui suit. Dans un sonnet, la volte se produit souvent au passage de l'octave au sizain. Même en dehors du sonnet, la strophe de huit vers peut créer un sentiment d'achèvement ou de rythme délibéré. ​​Cette forme nous rappelle que l'architecture poétique façonne le déploiement du sens.