Otte linjer kan danne en hel strofe. En oktav er en strofe på otte linjer, mest kendt fra den første del af den petrarcanske sonet. I den form præsenterer oktaven typisk en situation, et spørgsmål eller et problem; den følgende sekstet tilbyder et svar eller en løsning. Rimskemaet for den petrarcanske oktav er normalt abbaabba.

Oktaver optræder også i andre poetiske former. Nogle fortællende digte bruger otte-linjers strofer gennemgående. Længden er lang nok til at udvikle en idé eller et billede, men kort nok til at opretholde en formel stramhed. Digtere vælger oktaven, når de ønsker en substantiel, men stadig kompakt tankeenhed.

At læse en oktav opmærksomt betyder at bemærke både dens indre struktur og dens forhold til det efterfølgende. I en sonet forekommer drejningen, eller voltaen, ofte ved skiftet fra oktav til sextet. Selv uden for sonetten kan den otte-linjers strofe skabe en følelse af fuldstændighed eller af bevidst tempo. Formen er en påmindelse om, at poetisk arkitektur former den måde, mening udfolder sig på.