Oito versos podem formar uma estrofe completa. Uma oitava é uma estrofe de oito versos, mais conhecida a partir da primeira parte do soneto petrarquiano. Nesta forma, a oitava apresenta tipicamente uma situação, questão ou problema; o sexteto seguinte oferece uma resposta ou resolução. O esquema rimático da oitava petrarquiana é geralmente abbaabba.

As oitavas surgem também noutras formas poéticas. Alguns poemas narrativos utilizam estrofes de oito versos do início ao fim. O comprimento é suficiente para desenvolver uma ideia ou imagem, mas suficientemente curto para manter a coesão formal. Os poetas escolhem a oitava quando desejam uma unidade de pensamento substancial, mas concisa.

Ler uma oitava atentamente significa perceber tanto a sua estrutura interna como a sua relação com o que se segue. Num soneto, a viragem, ou volta, ocorre geralmente na transição da oitava para o sexteto. Mesmo fora do contexto do soneto, a estrofe de oito versos pode criar uma sensação de completude ou de ritmo deliberado. A forma recorda-nos que a arquitetura poética molda a forma como o significado se revela.