Åtte linjer kan danne en komplett strofe. En oktav er en strofe på åtte linjer, mest kjent fra den første delen av den petrarcanske sonetten. I den formen presenterer oktaven vanligvis en situasjon, et spørsmål eller et problem; den påfølgende seksten tilbyr et svar eller en løsning. Rimskjemaet til den petrarcanske oktaven er vanligvis abbaabba.

Oktaver forekommer også i andre poetiske former. Noen narrative dikt bruker åttelinjers strofer gjennomgående. Lengden er lang nok til å utvikle en idé eller et bilde, men kort nok til å opprettholde formell stramhet. Poeter velger oktaven når de ønsker en substansiell, men likevel kompakt tankeenhet.

Å lese en oktav oppmerksomt betyr å legge merke til både dens indre struktur og dens forhold til det som følger. I en sonett forekommer ofte vendingen, eller voltaen, ved skiftet fra oktav til sextett. Selv utenfor sonetten kan den åttelinjers strofen skape en følelse av fullstendighet eller av bevisst tempo. Formen er en påminnelse om at poetisk arkitektur former måten mening utfolder seg på.