Temperaturen ensam säger inte hur varm luften känns. Fuktigheten saktar ner avdunstningen av svett, vilket är kroppens huvudsakliga kylmekanism. Värmeindexet kombinerar lufttemperatur och relativ fuktighet till ett enda värde som uppskattar den upplevda temperaturen.

Ett värmeindex på 40 °C känns betydligt mer tryckande än samma temperatur i torr luft. Värden över vissa tröskelvärden utlöser värmeråd och varningar eftersom risken för värmeutmattning och värmeslag ökar kraftigt. Indexet är mest relevant under varma månader när luftfuktigheten också är förhöjd.

Diagram och formler omvandlar de två mätningarna till indexvärdet. Vädertjänster publicerar värmeindexet tillsammans med den faktiska temperaturen i prognoser. Friluftsarbetare, idrottare och utsatta befolkningsgrupper rekommenderas att vidta extra försiktighetsåtgärder när indexet är högt.

• Kombinerar temperatur och luftfuktighet
• Uppskattar hur varmt det känns
• Används för varningar om värmesäkerhet
• Mest relevant i varma, fuktiga förhållanden