لا تكفي درجة الحرارة وحدها لتحديد مدى سخونة الهواء. فالرطوبة تُبطئ تبخر العرق، وهو آلية التبريد الرئيسية للجسم. ويجمع مؤشر الحرارة بين درجة حرارة الهواء والرطوبة النسبية في قيمة واحدة تُقدّر درجة الحرارة المحسوسة.

يُشعِر مؤشر الحرارة البالغ 40 درجة مئوية بضيق شديد مقارنةً بنفس درجة الحرارة في الهواء الجاف. وتستدعي القيم التي تتجاوز عتبات معينة إصدار تحذيرات وتنبيهات بشأن الحرارة، نظرًا لارتفاع خطر الإنهاك الحراري وضربة الشمس بشكل حاد. ويكون هذا المؤشر أكثر أهمية خلال الأشهر الدافئة التي ترتفع فيها نسبة الرطوبة أيضًا.

تحوّل الرسوم البيانية والمعادلات القياسين إلى قيمة المؤشر. وتنشر خدمات الأرصاد الجوية مؤشر الحرارة إلى جانب درجة الحرارة الفعلية في التوقعات. ويُنصح العاملون في الهواء الطلق والرياضيون والفئات الأكثر عرضة للخطر باتخاذ احتياطات إضافية عندما يكون المؤشر مرتفعًا.

• يجمع بين درجة الحرارة والرطوبة
• يُقدّر مدى الشعور بالحرارة
• تُستخدم لتحذيرات السلامة من الحرارة
• الأكثر أهمية في الظروف الدافئة والرطبة