Temperatura în sine nu spune cât de cald este aerul. Umiditatea încetinește evaporarea transpirației, care este principalul mecanism de răcire al corpului. Indicele de căldură combină temperatura aerului și umiditatea relativă într-o singură valoare care estimează temperatura percepută.

Un indice termic de 40 °C este semnificativ mai opresiv decât aceeași temperatură în aer uscat. Valorile peste anumite praguri declanșează avertizări și alerte de căldură, deoarece riscul de epuizare termică și insolație crește brusc. Indicele este cel mai relevant în lunile calde, când umiditatea este, de asemenea, ridicată.

Graficele și formulele convertesc cele două măsurători în valoarea indicelui. Serviciile meteorologice publică indicele de căldură alături de temperatura reală în prognoze. Lucrătorii în aer liber, sportivii și populațiile vulnerabile sunt sfătuiți să ia măsuri de precauție suplimentare atunci când indicele este ridicat.

• Combină temperatura și umiditatea
• Estimează cât de cald este senzația
• Folosit pentru avertismente de siguranță termică
• Cel mai relevant în condiții calde și umede