Temperatur alene forteller ikke hvor varm luften føles. Fuktighet reduserer fordampningen av svette, som er kroppens viktigste kjølemekanisme. Varmeindeksen kombinerer lufttemperatur og relativ fuktighet til én verdi som estimerer den opplevde temperaturen.

En varmeindeks på 40 °C føles betydelig mer trykkende enn samme temperatur i tørr luft. Verdier over visse terskler utløser varmeråd og advarsler fordi risikoen for heteslag og heteslag øker kraftig. Indeksen er mest relevant i varme måneder når luftfuktigheten også er forhøyet.

Diagrammer og formler konverterer de to målingene til indeksverdien. Værtjenester publiserer varmeindeksen sammen med den faktiske temperaturen i prognoser. Friluftsarbeidere, idrettsutøvere og sårbare befolkningsgrupper rådes til å ta ekstra forholdsregler når indeksen er høy.

• Kombinerer temperatur og fuktighet
• Vurderer hvor varmt det føles
• Brukes for advarsler om varmesikkerhet
• Mest relevant i varme, fuktige forhold