Die Temperatur allein gibt nicht an, wie heiß sich die Luft anfühlt. Die Luftfeuchtigkeit verlangsamt die Verdunstung von Schweiß, dem wichtigsten Kühlmechanismus des Körpers. Der Hitzeindex kombiniert Lufttemperatur und relative Luftfeuchtigkeit zu einem einzigen Wert, der die gefühlte Temperatur angibt.

Eine gefühlte Temperatur von 40 °C fühlt sich deutlich drückender an als dieselbe Temperatur in trockener Luft. Werte oberhalb bestimmter Schwellenwerte lösen Hitzewarnungen aus, da das Risiko von Hitzeerschöpfung und Hitzschlag stark ansteigt. Der Index ist besonders in den warmen Monaten relevant, wenn auch die Luftfeuchtigkeit hoch ist.

Mithilfe von Tabellen und Formeln werden die beiden Messwerte in den Indexwert umgerechnet. Wetterdienste veröffentlichen den Hitzeindex zusammen mit der tatsächlichen Temperatur in ihren Vorhersagen. Im Freien arbeitende Personen, Sportler und Risikogruppen werden angehalten, bei hohem Hitzeindex besondere Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

• Kombiniert Temperatur und Luftfeuchtigkeit
• Schätzt ein, wie heiß es sich anfühlt
• Wird für Hitzewarnungen verwendet
• Am relevantesten bei warmen, feuchten Bedingungen