La temperatura por sí sola no indica la sensación térmica. La humedad ralentiza la evaporación del sudor, que es el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo. El índice de calor combina la temperatura del aire y la humedad relativa en un único valor que estima la temperatura percibida.

Un índice de calor de 40 °C se siente mucho más agobiante que la misma temperatura en aire seco. Los valores superiores a ciertos umbrales activan alertas y avisos por calor, ya que el riesgo de agotamiento por calor y golpe de calor aumenta drásticamente. Este índice es más relevante durante los meses cálidos, cuando la humedad también es elevada.

Los gráficos y las fórmulas convierten las dos mediciones en un valor de índice. Los servicios meteorológicos publican el índice de calor junto con la temperatura real en sus pronósticos. Se recomienda a los trabajadores al aire libre, los atletas y las poblaciones vulnerables que tomen precauciones adicionales cuando el índice sea alto.

• Combina temperatura y humedad
• Calcula qué tan caliente se siente
• Se utiliza para advertencias de seguridad por calor.
• Más relevante en condiciones cálidas y húmedas.