Sama temperatura nie mówi nam, jak gorąco odczuwamy w powietrzu. Wilgotność spowalnia parowanie potu, co jest głównym mechanizmem chłodzenia organizmu. Wskaźnik ciepła łączy temperaturę powietrza i wilgotność względną w jedną wartość, która szacuje odczuwalną temperaturę.

Wskaźnik ciepła wynoszący 40°C odczuwa się znacznie bardziej uciążliwie niż ta sama temperatura w suchym powietrzu. Wartości powyżej pewnych progów powodują uruchomienie ostrzeżeń i ostrzeżeń przed upałem, ponieważ ryzyko wyczerpania cieplnego i udaru cieplnego gwałtownie wzrasta. Wskaźnik ten jest najbardziej istotny w ciepłych miesiącach, kiedy występuje również podwyższona wilgotność powietrza.

Wykresy i wzory przeliczają te dwa pomiary na wartość indeksu. Służby meteorologiczne publikują indeks ciepła wraz z rzeczywistą temperaturą w prognozach. Pracownikom pracującym na świeżym powietrzu, sportowcom i grupom szczególnie narażonym zaleca się zachowanie szczególnych środków ostrożności, gdy indeks jest wysoki.

• Łączy temperaturę i wilgotność
• Oszacowanie odczuwalnego ciepła
• Stosowany do ostrzeżeń dotyczących bezpieczeństwa cieplnego
• Najbardziej istotne w ciepłych i wilgotnych warunkach