Varje effektivt läkemedel kan ge effekter utöver den avsedda. En biverkning är en oavsiktlig sekundär effekt av ett läkemedel eller en behandling, som kan vara skadlig, neutral eller ibland gynnsam.

Biverkningarna varierar från mild olägenhet till allvarlig toxicitet. De kan uppstå tidigt eller först efter långvarig användning. Dos, varaktighet, patientens ålder, genetik och samtidig medicinering påverkar risken. Patientinformationen listar vanliga och allvarliga biverkningar; läkare väger dem mot förväntad nytta vid förskrivning.

Rapportering av oväntade eller allvarliga biverkningar bidrar till säkerhetskunskap efter marknadsföring. Ibland blir en biverkning en terapeutisk användning i ett annat sammanhang. Öppen diskussion om sannolika biverkningar förbättrar följsamhet och snabb upptäckt när problem uppstår.

• Oavsiktlig effekt av ett läkemedel eller en behandling
• Kan vara mild, allvarlig eller ibland användbar
• Påverkad av dos, varaktighet och patientfaktorer
• Bör diskuteras och övervakas under behandlingen