Alle effektive legemidler kan gi effekter utover den tiltenkte. En bivirkning er en utilsiktet sekundær effekt av en medisin eller behandling, som kan være skadelig, nøytral eller av og til gunstig.

Bivirkninger varierer fra mild plagsomhet til alvorlig toksisitet. De kan oppstå tidlig eller bare etter langvarig bruk. Dose, varighet, pasientens alder, genetikk og samtidig bruk av medisiner påvirker risikoen. Pasientinformasjonsbrosjyrer viser vanlige og alvorlige bivirkninger; klinikere veier dem mot forventet nytte ved forskrivning.

Rapportering av uventede eller alvorlige bivirkninger bidrar til sikkerhetskunnskap etter markedsføring. Noen ganger blir en bivirkning en terapeutisk bruk i en annen kontekst. Åpen diskusjon om sannsynlige bivirkninger forbedrer etterlevelse og rask gjenkjenning når problemer oppstår.

• Utilsiktet effekt av medisin eller behandling
• Kan være mild, alvorlig eller av og til nyttig
• Påvirket av dose, varighet og pasientfaktorer
• Bør diskuteres og overvåkes under behandlingen