Ethvert effektivt lægemiddel kan have virkninger ud over den tilsigtede. En bivirkning er en utilsigtet sekundær virkning af en medicin eller behandling, som kan være skadelig, neutral eller lejlighedsvis gavnlig.

Bivirkninger spænder fra mild gene til alvorlig toksicitet. De kan opstå tidligt eller først efter længere tids brug. Dosis, varighed, patientens alder, genetik og samtidig medicinering påvirker risikoen. Patientinformationsfoldere angiver almindelige og alvorlige bivirkninger; klinikere afvejer dem mod den forventede fordel ved ordination.

Indberetning af uventede eller alvorlige bivirkninger bidrager til viden om sikkerhed efter markedsføring. Nogle gange bliver en bivirkning til en terapeutisk anvendelse i en anden kontekst. Åben diskussion af sandsynlige bivirkninger forbedrer overholdelse og hurtig genkendelse, når der opstår problemer.

• Utilsigtet effekt af medicin eller behandling
• Kan være mild, alvorlig eller lejlighedsvis nyttig
• Påvirket af dosis, varighed og patientfaktorer
• Bør diskuteres og overvåges under behandlingen