Todo medicamento eficaz puede producir efectos que van más allá del deseado. Un efecto secundario es un efecto no intencionado de un medicamento o tratamiento, que puede ser perjudicial, neutro o, en ocasiones, beneficioso.

Los efectos secundarios varían desde molestias leves hasta toxicidad grave. Pueden aparecer pronto o solo después de un uso prolongado. La dosis, la duración, la edad del paciente, la genética y los medicamentos concomitantes influyen en el riesgo. Los prospectos informativos para el paciente enumeran los efectos secundarios comunes y graves; los médicos los sopesan frente al beneficio esperado al prescribir.

La notificación de efectos secundarios inesperados o graves contribuye al conocimiento sobre la seguridad posterior a la comercialización. En ocasiones, un efecto secundario se convierte en un uso terapéutico en otro contexto. El diálogo abierto sobre los posibles efectos secundarios mejora la adherencia al tratamiento y permite una pronta detección de los problemas.

• Efecto no deseado de un medicamento o tratamiento.
• Puede ser leve, grave o útil ocasionalmente.
• Influenciado por la dosis, la duración y los factores del paciente.
• Debe discutirse y supervisarse durante la terapia.